Den offentliga rätten reglerar myndigheternas relation till de privata subjekten, d.v.s. till fysiska och juridiska personer. Rättsområdet reglerar också myndigheternas interna relation. Till rättsområdet hör statsrätt, processrätt och förvaltningsrätt.

Den offentliga rätten står i kontrast till civilrätten som reglerar enskilda personers inbördes förhållande. De rättshandlande subjekten är alltså fysiska eller juridiska personer.

Till civilrätten hör den allmänna fastighetsrätten (bl.a. jordabalken), medan den speciella fastighetsrätten (bl.a. fastighetsbildningslagen, anläggningslagen och ledningsrättslagen) i huvudsak är offentligrättslig.

Flera företeelser inom fastighetsrätten kräver kännedom om både civil- och offentlig rätt för att förstås. Två vanliga exempel på det är exploateringsavtalen och markanvisningsavtalen, som dels vilar på civilrättsliga och dels på offentligrättsliga regler.