En fastighet kan ha del i samfälligheter. I många fall finns sådan delaktighet antecknad i fastighetsregistret, men i andra fall är förekomsten av samfälligheter antingen inte alls utredd eller bara delvis utredd. En fastighet kan således ha del i samfällighet även om det inte framgår av fastighetsregistret. I motsvarande mån förekommer det också fastigheter som egentligen är mindre än vad som följer av fastighetsregistret eftersom del av området inte hör till fastigheten utan utgör en samfällighet.
För att veta om en fastighet har del i äldre samfälligheter kan
en samfällighetsutredning vara nödvändig. Detta sker genom arkivforskning, d.v.s. en analys av de äldre förrättningar där fastigheten har varit inblandad. Det är först när arkivforskningen har gjorts som man med säkerhet kan säga om samfälligheter förekommer inom ett område. Mark kan också först ha blivit avsatt för byns gemensamma behov men vid senare tillfälle tillfallit en enskild fastighet.
Som nämnts ovan är ytterligare en viktig aspekt huruvida en befintlig fastighet inte äger del i samfällighet men istället ”urholkas” av en samfällighet. Inom en befintlig fastighet kan det finnas områden som är undantagna för gemensamma behov och området tillhör då inte fastigheten. Detta är särskilt viktigt vid överlåtelse och förändring av fastigheter exempelvis vid planläggning eller annan markexploatering. Berörs området av en samfällighet utökas sakägarkretsen med de i samfälligheten deltagande fastigheterna. Vidare är det samfälligheten som äger området.
Många av dagens samfälligheter blev utlagda vid laga skifte under perioden mellan 1827 och 1928 då skiftesstadgorna gällde. Samfälligheternas tillkomst är dock inte begränsade till laga skiftesperioden, utan samfälligheter har bildats både vid äldre skiften och i dag med stöd av fastighetsbildningslagen. Även om samfälligheten sedan lång tid kanske inte används för avsett ändamål består den ändå och delägarskapet följer de ursprungliga fastigheterna.
Exempel på historiska ändamål för samfälligheter är vägar, grustag, vatten, fiske, lastageplatser, kvarnplatser, båtplatser och diken.
Alla samfälligheter är ännu inte registrerade i fastighetsregistret och registerkartan, men ajourhållning sker kontinuerligt varför materialet med tiden blir allt bättre.
Frågor som måste besvaras vid en samfällighetsutredning är; vad har blivit samfällt, vilken är delningsgrunden, vilka hade del i samfälligheten, vad har hänt med samfälligheten och de deltagande fastigheterna fram till idag.
