Varje kommun ska ha en aktuell översiktsplan som omfattar hela kommunen. I översiktsplanen ska anges inriktningen för den långsiktiga utvecklingen av den fysiska miljön. Planen ska också ge vägledning för beslut om hur mark- och vattenområden ska användas och hur den byggda miljön ska användas, utvecklas och bevaras.

Till skillnad från till exempel detaljplaner och områdesbestämmelser så är översiktsplanen inte juridiskt bindande. Den är dock vägledande och har i den egenskapen betydelse i samband med olika avvägningar exempelvis i fråga om var och hur bygglov eller förhandsbesked kan lämnas. Att den inte är juridiskt bindande innebär alltså inte att den saknar rättslig betydelse.

Generalplanen är en äldre motsvarighet till dagens översiktsplan.