Fastighetsgränsers sträckning är en produkt tidigare förrättningsåtgärder samt – i begränsad mån – äldre privata jorddelningar. De äldre handlingarna ger inte bara svar på gränsers sträckning utan även om exempelvis fiske, andel i samfälligheter eller 1:5 vatten hör till en fastighet samt om det i samband med förrättning har bildats servitut i eller till förmån för fastigheten. I många fall är de handlingar som ger svar på frågan äldre och mer eller mindre svårtillgängliga.

För att reda ut dessa förhållanden kan en utredning behöva göras. En sådan utredning kallas i lantmäterisammanhang för arkivforskning. Det är alltså här inte fråga om forskning i en strikt akademisk betydelse, men väl en komplicerad arbetsuppgift som kräver en kombination av kunskap i gällande och äldre rätt samt förmåga att läsa äldre handstilar och förstå hur gamla förrättningsakter är strukturerade. Vidare finns det ett antal presumtionsregler som har utkristalliserats i praxis, bl.a. i fråga om äganderätt till vatten.