Civilrätten – privaträtten – reglerar förhållandet mellan personer. De rättshandlande subjekten är således fysiska personer och/eller juridiska personer.

Civilrätten står i kontrast till den offentliga rätten som reglerar enskilda personers förhållande till det offentliga, d.v.s. stat och kommun, i deras roll som myndigheter. Den offentliga rätten reglerar även myndigheternas inbördes förhållande. Även offentliga subjekt kan agera inom det civilrättsliga området, exempelvis som när en kommun upplåter eller överlåter mark.

Till civilrätten hör den allmänna fastighetsrätten (bl.a. jordabalken), medan den speciella fastighetsrätten (bl.a. fastighetsbildningslagen, anläggningslagen och ledningsrättslagen) i huvudsak är offentligrättslig.

Flera företeelser inom fastighetsrätten kräver kännedom om både civil- och offentlig rätt för förstås. Ett vanligt exempel på det är exploateringsavtalen, som dels vilar på civilrättsliga regler och dels på offentligrättsliga.